迷底/摄

别有洞天（中篇小说）

文/肖克凡

一

兰瑛是大学图书馆管理员，小巧玲珑骨感女子，声音甜美小鸟依人型。她堂妹洪菱，白皙微胖，肉感女子，三甲医院牙医，经常染成金发，只是没有碧眼。堂姐兰瑛乔迁新居，洪菱跑来“温居”，进门就说想吃兰瑛牛排。

“我又不是肉牛，你应该说想吃我做的牛排。”兰瑛说话好像语文老师。

“你苗苗条条能有多少肉？我肯定要吃你做的牛排。至于你的肉嘛，那是专供曹笠享用的。”洪菱嘻嘻哈哈，性格外向。

于是兰瑛故作嗔怪，批评堂妹说话过于情色。洪菱不接受批评：“你身材该瘦的地方瘦，该肥的地方肥，天生就是曹笠的菜，而且是肉菜。”

“好啦！我天生是曹笠的肉菜好不好？”兰瑛索性承接赞美，风摆荷叶般飘进厨房，动手制作牛排问道，“菱妹你是几分熟？”

“我整天鼓捣口腔，跟男人见面就熟！”洪菱说笑着，表示自己曾经沧海，自身水分依然没有蒸发。

“他们不会都是来镶假牙的老男人吧？”兰瑛紫色围裙系裹细腰，胸部更突出了。

洪菱自带意大利红酒：“那不叫假牙叫义齿！你有没有文化？”

兰瑛给洪菱的牛排煎成七分熟：“有两门职业我绝对做不了，一是美容美发的，二是你们牙医，几乎零距离接触陌生人……”

“你是说不能零距离接触陌生男人吧？”洪菱懒洋洋地接过餐盘，认为牛排煎得过火了，六分熟即可。

两套刀叉银光闪闪，牛排便成为盘中猎物。洪菱极富个性，吃牛排不配酱，配海鲜酱油。兰瑛无奈地说：“吃牛排浇海鲜酱油，难怪你嫁不出去呢。”

洪菱得意起来：“我还想给牛排配虾酱呢，这叫陆海联合军事演习！”

于是女人的餐桌变成聊天的战场，只觉得汉字迸溅而出，牛排都堵不住嘴。

堂姐堂妹聊天属于私密，因此显得生机勃勃。洪菱说只要收到匿名情书，就要当作智齿拔除。兰瑛说几次化解图书馆馆长李顺达调情，但是大事化小没有向校方举报。堂妹说正畸科室护士小陈红杏出墙。堂姐说外借部小鲁公然劈腿做小三儿……姊妹聊得很是尽兴，呈现无所顾忌的状态。

“你平板身材反而乳房突出，用了哪种丰乳霜？”胸襟开阔的洪菱问道。

堂姐兰瑛的脸颊被红酒映出朝霞：“我家有御用按摩师，还用丰乳霜干吗？”

堂妹洪菱羡慕兰瑛嫁了好老公，问：“曹笠每周滋润你几次？”

“我又不是考勤员，”兰瑛稍显羞涩说，“只要不出差他每天坚持打卡，你说我有什么办法。”

兰瑛满脸无辜的表情，逗得洪菱咯咯笑了：“你这是吃饱了说厌食，睡足了说失眠，明明愿意随风潜入夜，非说讨厌润物细无声。”

“你不要发出银铃般的笑声好不好？”兰瑛显然无力抵抗。

吃过牛排喝过红酒，牙医洪菱强烈要求喝茶。兰瑛去厨房烧水时发现煤气罐空了，这是烧牛排耗尽它的性命，只得向渴望泡茶的堂妹解释：“新居小区管道煤气还没接通，只得使用物业公司配备的临时煤气罐。”

洪菱听了连呼开发商不作为，造成“女神”无茶可喝的恶果。兰瑛立即打电话给丈夫曹笠，娇滴滴地说家里急需更换煤气罐。洪菱撇嘴吐舌头，讽刺兰瑛过度发嗲，已经达到“杀人不眨眼”的程度。

兰瑛故意将手机调成免提模式，于是洪菱听到电话里放出曹笠的温馨话语：“瑛儿放心，我马上让李茂盛过去换煤气罐。”

“李茂盛？听这名字就知道他是农村出来的，全家人企盼好收成呗。”堂妹洪菱当即发表评论，无端调侃陌生人。堂姐兰瑛反讥说：“中国农民就是期盼好收成，你不是也想五谷丰登吗？”

洪菱天性解放不拘小节，挑了挑眉毛说：“我当然五谷丰登，半年里收到九封情书啦。”

兰瑛听到这个数字内心有些复杂，自己从来没有收到过情书。十八岁就被曹笠追到手，人人皆知名花有主，加上曹笠严防死守，她身边清静得连草都不长。

酒足肉饱的洪菱拎起包包走了，下楼遇到骑电动车的男子迎面驶过。她扭摆腰肢走近“甲壳虫”拉开车门坐进去，取出小镜子补妆。她是牙医，收入颇高，一支唇膏可以换好几块澳洲牛排。

一辆驮着煤气罐的电动车从车前驶过，径直出了小区大门。莫非骑电动车男子就是李茂盛？这家伙以迅雷不及掩耳之势到达，看起来真像曹笠的马仔。

二

这人轻轻叩门，自我介绍是李茂盛。兰瑛听罢开了门。她以前去曹笠公司几次见过李茂盛，如今他仍然五官端正，头发不密不疏，身材不高不矮，属于大众版男子。李茂盛进门低头盯着地面，这目光好像专铺瓷砖的装修工人。

身穿蓝色夹克衫的李茂盛走进厨房，目光锁定煤气罐，猫腰伸手关闭罐阀，拆卸煤气灶连接胶管，搬起空罐说句：“去煤气站。”兰瑛追出门外说：“您下楼当心哟。”李茂盛不再吭声扛起煤气罐走了。

“幸好我家住三楼，要是住六楼就更不方便了。”兰瑛抬手揾去鼻尖的汗珠，想起丈夫夸奖自己“自清凉无汗”的话，笑了。这时转念想到李茂盛跑来帮忙竟然没让人家喝杯水，暗自做着自我批评。

洪菱坐在“甲壳虫”里接了很长时间的电话，迟迟没有发动汽车。她透过前方挡风玻璃看到那个男子骑着电动车驮着煤气罐回来了，只得对电话里的“话痨”说：“不好意思，前边是红灯了。”便挂断电话。

不知触动哪条神经，极大调动了洪菱的喝茶欲望。既然李茂盛换来新煤气罐，这茶非喝不可了。她固执不羁的性格，已然将自己炼成高龄剩女。

洪菱推门下车颇为感慨，男人世界多种款式，各不相同。这样想着走进楼门，迎面遇到李茂盛，对方低头而过。她感觉有几分眼熟，好像在哪里见过此人。

她再次走进堂姐家里，进门大发感慨：“你家曹笠只是公司部门经理，却有李茂盛这样招之即来的下属，看来你老公很有人格魅力。”

“曹笠确实是个有号召力的男人。”兰瑛显然认同洪菱对自己老公的夸赞，“你也找个有人格魅力的男人嫁了吧。”

洪菱诉苦说自从买了这辆“甲壳虫”，便被认为是独身主义者。在厨房里烧水的兰瑛说：“你买了辆非家庭型的小车，人家就猜测你决定完美独身呗。”

“我要是买辆大轿车，人们还认为我是多夫主义者呢。”洪菱摆好茶具大声问道，“李茂盛是曹笠的跟包吧？”

兰瑛说李茂盛也是部门经理：“去年你跟我去曹笠公司见过他，后来曹笠还介绍他找你治过牙呢。”

洪菱表示印象不深：“我们牙科医生不记得人脸，只记得人嘴，嘴里有牙齿，这就叫别有洞天。”

兰瑛说每逢曹笠工作脱不开身，总是派李茂盛过来帮忙，不过搬进新居之后，这是他首次来家里。

品着贵州湄潭绿茶，洪菱愈发肆无忌惮：“这个李茂盛如此积极主动地往你家跑，他不会是想暗度陈仓吧？”

“你不要乱讲好不好？俗话说朋友妻不可欺。”兰瑛及时制止堂妹。

洪菱做了个鬼脸儿：“我就特想被朋友欺！”

“你又不是谁的妻子，想被欺还没有资格呢。”兰瑛温和地说着，看到李茂盛的羊皮手套忘在客厅门口了。

“我认为他是故意忘的，这样就有理由再次登门了。”

兰瑛满脸红霞：“他为什么要再次登门呢？”

“明知故问是不是？他喜欢你呗！”洪菱画龙点睛说。

“乱讲！你别当牙医了去写小说吧。”兰瑛起身走进厨房，好像在躲避现实生活。

洪菱起身追进厨房说：“我走啦！这杯好茶自己偷偷品味吧。”

兰瑛听出这是双关语：“你就是个妖言惑众的家伙！”

三

学校放寒假。兰瑛每周四去图书馆值班。上午走出家门突然想起忘记关闭空气净化器，连忙跑回家，结果发现空气净化器根本没有启动。她抬手轻轻扇了扇脸颊，以示惩罚自己。

下楼上街故意不叫出租车改乘坐公交车，这样中途若跟曹笠通电话，自己娇滴滴的声音便淹没在公交车车厢里。乘坐出租车则不同，空间狭促还有司机旁听，妨碍她跟老公撒娇。一旦电话里妻子不撒娇，出差在外的丈夫便以为她有不顺心的事儿，总会不停地询问。这就是曹笠关爱妻子的基本方式。保质保量做到温柔娇媚，这是兰瑛的基本素质。

公交车里乘客不多。曹笠可能忙于业务没有打来电话。兰瑛这样想着，拨通堂妹洪菱的手机，对方当头就说：“我就是个妖言惑众的家伙！”

“你好无聊！还是改行去写小说吧。”兰瑛回避敏感话题说，“我求你不要揪住人家不放好不好？”

“不是我揪住不放，那个李茂盛也是部门经理，可是就跟曹笠马仔似的，一有事就屁颠儿屁儿颠跑到你家来了，我就是觉得有些不可思议。”

兰瑛极力解释说：“因为李茂盛跟曹笠是好朋友嘛。”

“是啊，好朋友最容易相中好朋友的老婆。这个定理跟爱因斯坦广义相对论同样重要！”

兰瑛感觉手心出汗：“我到站下车了。”随即挂断电话。

她并没有到站，双目微合，好像在恢复体力。公交车继续行驶四站地，她起身下车朝着大学校门走去。

是啊，李茂盛就跟曹笠马仔似的，招之即来，挥之即去。这究竟为什么？这样想着走进图书馆大门，迎面遇到李顺达馆长。他停住脚步问道：“瑛儿你脸色苍白，不舒服吗？我办公室里沏了热茶给你喝。”

她摇摇头径直走过去。人世间只有曹笠可以昵称她“瑛儿”，其他男人不可以的。走进工作室，她从李顺达想到李茂盛，一个花眉色眼，一个忠厚老成，同样姓李，怎么做人差距这么大呢？

临近中午手机响了，不是丈夫曹笠而是馆长李顺达，亲切询问午餐情况。她说午饭免了。李顺达说：“你身材苗条，不必节食减肥。”她说声谢谢，挂断电话。这时门外有人大声说：“您的炸鸡套餐到了。”

她开门看到黄铜门柄上挂着透明塑料袋，里面塑料餐盒印着“最美炸鸡”字样。送餐员走了。她知道这是李顺达献殷勤，拎起塑料袋子把“最美炸鸡”挂到馆长室门外，转身跑回工作室。

这位李馆长多次嘘寒问暖：“你爱人经常出差，你遇到困难就跟我讲嘛，我是领导就要关心下属。”这次他又送来“最美炸鸡”，兰瑛依然谢绝，但是知道不必伤了和气。

午休时间曹笠打来电话说到了山西太原，过两天就返程回家，她晓得丈夫工作繁忙便没有撒娇，挂电话前还响吻了手机。记得堂妹洪菱挖苦她这个示爱动作，说：“你不是亲吻曹笠是亲吻乔布斯。”那时候“苹果之父”还活着呢。

晚间五点钟值班结束，她穿起灰呢大衣走出学校大门，裹好围巾站在路边等候出租车，突然感觉身体有些僵冷。看来人活着要补充能量。图书馆长李顺达就吃得浑身充满雄性荷尔蒙。

一辆黑色轿车停在面前。李顺达摇下车窗玻璃请她上车。她想了想这位馆长不是吃人老虎，伸手拉开车门坐了进去。

“其实去年我就离了，如今单身有权利追求你。”

“但是我有家庭，我没有权利接受你的追求。”她下意识摘下围巾说，“你应该选择单身女子，不要追求有夫之妇。”

开车的说就喜欢有夫之妇。坐车的说踢足球不能越位，越位进球无效。

“进球无效就无效，反正享受射门瞬间的快感就是了。”

她要求越位射门者停车，表示离家很近要去超市购买东西。

李顺达停车说：“你爱人又出差了吧？你有困难就跟我讲嘛。”

她推门下车说了声谢谢，全然忘记自己围巾落在车里。

快步走进家门打开厨房里的食品柜，中国产的、日本产的、韩国产的，一柜子都是方便面。曹笠知道兰瑛是“泡面控”就买来各种品牌，任由妻子挑选。

“曹笠真是爱我啊。”兰瑛面对泡面突然激动起来，拿起手机拨通尾数5257的手机号码。曹笠做爱时说过，他选择尾数为5257手机号码就是为了谐音“吾爱吾妻”。兰瑛被丈夫炽情炙烤着，陶醉得几近融化。

兰瑛等候丈夫接听电话。手机里传出“您拨打的用户暂时无法接通”的公共录音。又是山区信号不好。她走进厨房泡面了。

吃过晚饭看到手机屏幕显示几行未接电话，如今电信诈骗多发，她没有理睬。很快有电话打进来说：“兰瑛我是李茂盛，人家交警打电话你不接，就把电话打到公司来了，刚好今晚是我值班……”

她听到曹笠在高速公路出了车祸，顿时变成木头人儿。

四

曹笠车祸未死，只是成了植物人，这个喜欢东奔西跑的男人静卧家里，好像处于冬眠状态。他的公司老板没有来家里慰问，这使兰瑛深感世态炎凉。义愤填膺的洪菱以家属代表身份找到公司讲理，几经交涉之后她只得告诉堂姐兰瑛：“咱们是弱势群体，还是接受公司的意外伤害补偿协议吧。”

兰瑛哪有心思考虑补偿协议和保险理赔，频频亲吻丈夫额头，产生阵阵幻觉：“冬天会过去的，春暖花开时你就醒来了。”

洪菱担心兰瑛情志内伤，拎着旅行箱前来陪伴堂姐居住。学校图书馆馆长李顺达登门探望，兰瑛精神迷离几乎认不出顶头上司。李顺达送了慰问金告辞而去。洪菱主动送客人下楼。

李顺达拿出兰瑛遗忘车里的围巾，郑重交给洪菱说：“这围巾我本想收为己有，如今她成了植物人的妻子，我于心何忍啊。”

晚风里洪菱不知如何应对，默默接过堂姐的围巾包裹住自己满头金发，说：“兰瑛下车遗落这条围巾时，曹笠正开车赶往山东济宁的路上……”

李顺达不明所以，打量着围巾包裹的金发面孔，觉得洪菱挺灿烂的。

“你们男人就是喜欢女人啊。”洪菱冒出这句没头没脑的话，“李馆长，恕不远送了。”

入夜时分。洪菱灯下陪伴堂姐。兰瑛说了句“我去睡了”，起身走进睡房。洪菱只得无奈地搓着双手。如今这间睡房已成曹笠的病房，兰瑛依然沉浸在夫妻卧室情景里，非要让时间定格不可。

“5257，5257，5257……”洪菱听到兰瑛喃喃不止，情难自禁抹了把眼泪。堂姐真是可怜，前半生尽享家庭主妇福气，后半生陪伴植物人丈夫，那曹笠好比会呼吸的蜡像啊。

这几天李茂盛没有露面。洪菱不由暗自感慨。他是曹笠的好朋友，以前跑来跑去马仔似的，曹笠发生车祸就疏远了。

清晨时分，放在客厅的兰瑛手机轻声响起。洪菱从沙发上爬起抓过手机，看到屏幕显示“李茂盛”来电，放轻脚步来到夫妻卧室门外，透过门隙看到兰瑛侧身搂抱着丈夫，沉浸梦乡。

她不忍心惊扰堂姐的美好梦境，代替兰瑛接听李茂盛的电话。

“我请律师来到济宁跟交警部门沟通，但是这起交通事故已经定性，曹笠超速行驶追了大货车的尾，很可能被裁定承担全部责任。这样兰瑛不会获得多少赔偿，况且事故发生在山东境内……”电话里李茂盛声音嘶哑，好像很久没喝水了。

“既然交警定性曹笠全责，你跟律师也无力回天，那就保重身体平安返回吧。”洪菱轻轻说罢挂断电话，想到堂姐就像被大火烧光全部财产，今后将焦头烂额举步维艰。

一连几天李茂盛还没出现。洪菱问堂姐记不记得有这个人。兰瑛神色黯淡地说：“当然记得，昨晚我还梦见他跟曹笠打乒乓球，三局两胜，我老公赢了。”

洪菱认为今后应当适度屏蔽有关曹笠的话题，促使堂姐逐渐走出阴影。转念想到静卧床榻的曹笠本身就是巨大阴影，今后只能鼓励兰瑛放弃幻想面对现实。

牙医洪菱每周三全天和周五上午坐门诊，这两天不能陪伴兰瑛。可巧李茂盛登门送来公司抚恤款，放下那叠现金说了几句话就走。洪菱追到楼下跟他交谈。

李茂盛面有难色说：“公司董事会认为曹笠发生车祸的地点是因私不是因公，所以不能以出差遇险给予补偿。”

洪菱并不反驳公司董事会的决定：“我是想请公司派女同志星期三和星期五轮班陪伴兰瑛，防止她精神恍惚出现极端行为。”

“我知道你周三全天和周五上午坐门诊，有时周六还加诊……”李茂盛表示公司直属部门仅有三位女士，她们工作繁忙并且家有宝宝，老板很难安排她们前来陪伴。

“可惜你是个男士啊……”洪菱略表遗憾。

李茂盛低头说：“是啊，我要是个女的就成了曹笠的情人了。”说罢他礼貌地跟洪菱道别。

望着这个男人远去的背影，洪菱不禁寻思着：“我要是个女的就成了曹笠的情人了？李茂盛这是幽默还是冷峻？他平时既不幽默也不冷峻，今天怎么会说出这样的话呢？”

上楼走进堂姐家里，她看到兰瑛贴近曹笠脸颊轻轻念诵“5257”这组具有浓厚爱意的数字，登时湿了眼角。一个女人如此深爱一个男人，两人中途失散真是万劫不复啊。

爱，其实属于高风险情感，夫妻牵手如履平地，一旦撒手便是悬崖峭壁。洪菱思忖着走进厨房烧饭。曹笠出事前洪菱只会来这里吃饭，譬如牛排和大闸蟹。曹笠出事后她代替堂姐下厨，切实体会到家庭主妇的日常生活之驳杂，不啻门类齐全的百科全书。你光掀动书页就会气喘吁吁。

洪菱主灶烧好四菜一汤。兰瑛念叨着“肉丝青椒、番茄鸡蛋、奶油菜心、清蒸鱼柳、紫菜芫荽汤”，依次配好投进料理机，笑眯眯地说：“老公，今天午餐给你吃米饭，这是新疆大米不是泰国香米……”她说着，接通电源启动料理机，发出搅动轰鸣声，家里顿时变成小磨坊。

精心伺候植物人进食，只能依靠鼻饲。一根德国进口软管通过曹笠鼻孔插进食道灌注流食，确有几分给植物补充营养液的感觉。然而这株“植物”是常年沉睡的活人。

曹笠享受着全天候照料，一日三餐、清晨耳畔呼唤、进食营养早餐、例行全身按摩、午餐鼻饲流质、下午喂食果汁、全天接屎导尿……就这样被妻子伺候得脸蛋红润、四肢柔软、身体安稳、心率正常，然而，兰瑛却熬得身心疲惫，出现黄脸婆趋势。

“英国有个植物人卧床27年，后来苏醒了。F1车手舒马赫滑雪撞伤头颅，躺了将近十年也苏醒了。”面容憔悴的兰瑛说起植物人苏醒的先例，兴奋得像个小姑娘，“我家曹笠也会苏醒，他还是我的好老公！”

然而时光如流水不回头，曹笠迟迟不见苏醒。兰瑛不灰心不泄气，她发愿每周两餐食素，以此求告神灵施恩。洪菱心疼堂姐，只要有空闲便跑来分忧，替得堂姐歇息。可是兰瑛并不休息，跑去寺院进香拜佛，虔心祈祷奇迹出现。

临近正午时分，兰瑛寺院礼佛归来，踏进家门扯住堂妹的胳膊说：“上午在大悲寺给曹笠挂了平安康复单，那株千年神树挂满各种单子，有婚后求子的，有乔迁求平安的，有往生求喜乐的，我竟然发现有张驱病消灾单子写着‘跪求曹笠苏醒’，菱妹你说这叫不叫巧合？也有个名叫曹笠的人昏迷不醒。”

洪菱愣住了，深深吸了口气说：“我的天啊！同名同姓同遭遇，这真是无巧不成书啊。”

“可能我老公取名曹笠不吉祥吧？这笠是顶草帽嘛，天热戴着遮太阳，天冷摘下扔旁边了。有部日本电影的主题歌不是叫《草帽歌》吗？唱得悲悲切切的。”兰瑛认真思索说，“我要给他改名曹励！经过磨砺我老公会苏醒的。”

“现在改名于事无补，咱们做两手准备吧。”洪菱劝兰瑛面对现实，“曹笠若苏醒了那是天大的好事，若不苏醒也只能这样了。”

兰瑛被说得有些悲观。悲观情绪反而使她清醒几分：“只要曹笠不苏醒，就等于我守活寡。俗话说寡妇门前是非多，就连馆长李顺达都躲远了，何况李茂盛是个单身男子，人家当然不愿蹚这道浑水的。”

洪菱认为李茂盛是曹笠的好朋友，理应帮助堂姐照料植物人，说：“如果你老公永久不会苏醒，难道这辈子你就这样下去吗？我要找李茂盛谈谈的。”

兰瑛不明白堂妹话里的意思。洪菱只得提高音量说：“瑛姐你需要个帮手明白吗？这叫现实主义思想！”

“现实主义思想？”兰瑛眯缝着眼睛说，“以前来我们图书馆讲座的诗人不喜欢这个词儿。”

洪菱告诉堂姐绝对不会找诗人给她做帮手的，因为那些诗人还找不到帮手呢。

“雨露滋润禾苗壮，女人只有接触男人才是女人！”她大声告诉守活寡的堂姐，“我是大龄剩女，深有感触的！”

五

洪菱被堂姐孤苦悲凉的情绪笼罩，有些颓唐。幸好及时察觉自己的心理问题，她使劲拍打屁股以示警告：“女人不是可怜虫，我要促使兰瑛姐振作起来。”

她来到学校图书馆拜访李顺达，请他派人协助兰瑛照料家务。这位图书馆馆长打量着发型新潮、衣着时尚的女牙医，表示人员紧缺，难以援助兰瑛。

洪菱要求参观堂姐的工作环境，李顺达乐于陪同。推门走进偌大书库受到震撼，洪菱想象小巧玲珑的兰瑛游走在图书海洋里，宛若小鱼儿觅食。

“你们图书管理员都是女性吧？”洪菱突然发问。

李顺达机械地点头：“因为女性比较适合图书管理工作。”

“李馆长，你看过赵忠祥解说的《动物世界》吗？”她不等对方回答，“我堂姐确实需要帮助，如果您本人愿意出马，我想兰瑛是不会拒绝的。”

李顺达连连摆手：“兰瑛可以集中精力照顾家庭，我争取工资照发，但是要扣除岗位津贴和季度奖金。”之后他补充说：“我以前找你治过牙，但不是兰瑛介绍的。”

“以后你还可以找我治牙，也不用兰瑛介绍。”

经过短暂接触，洪菱认为李顺达属于语言的巨人行动的矮子，平时喜欢跟身边女士营造暧昧氛围，一旦遇到搭弓射箭的时刻，往往扭身而走。这种男人骨子里规矩本分，未必真正拈过花惹过草。于是洪菱主动把手机号码留给他，迈着“女神”的步伐告辞而去。

“当今男人把好色当作时尚，把泡妞当作情趣，但是我断定李顺达不会约我的。”洪菱出了校门穿过斑马线，走进“我陪你酒吧”，从容落座要了杯小众型女士酒，慢慢啜着。

女人就是可怜啊。堂姐曾经拥有那么如意的夫妻生活，如今沦为旱季枯树彻底丧失雨露滋润，真是苦不堪言。

吧台前坐满南腔北调的背包客，有的要了白兰地，有的要了黑啤，还有尝试鸡尾酒的，一群人好像即将开赴战场的雇佣军。等到这群来自五湖四海的酒客集体离去，吧台前猛然没了遮挡，显露出那位独自饮酒的白发老媪。她扭脸望着洪菱问道：“宝贝儿你还没嫁出去？”

“温老师啊！没想到在这儿遇到您。”洪菱端起酒杯凑过去，“学生谢谢您关心大龄剩女的社会问题。”

“这既是社会问题也是个人问题，因为无数的个人组成社会，所以无数的个人问题聚集成为社会问题。你的个人问题就要自己解决，不要存心给党和政府添乱！”温老师话语尖刻目光明亮，令人想起经过化妆的女巫师。

洪菱觉得女巫师好可爱，便“倚小卖小”说：“您老人家不给党和政府添乱，人老心不老，泡吧消费好。”

“当然心不老！”白发灿烂、脸庞光润的温老师从普拉达提包里取出袖珍化妆盒，“我退休后开始谈恋爱，谈了十年没有遇到心仪伴侣，有句名言叫实践出真知，我要继续实践下去。”

“今天遇到您老人家，真好！”洪菱显然受到触动，情不自禁向这位牙科名医讲述堂姐的遭遇，“兰瑛若真是寡妇，再婚就是了，眼巴巴植物人丈夫静卧床上，她这是守活寡呢。”

“万恶旧社会女人守活寡，如今社会主义新时代，你堂姐守活寡属于个别命运遭遇，既然是个别命运遭遇，那就用特殊人生方法解决嘛。”温老师转换聊天内容说，“我约个网友酒吧会面，他自报身份是退休音乐教师，天热了登山，天冷了冬泳，春季参加围棋比赛，秋季加入夕阳红自行车队，显然属于无事忙。”

洪菱急忙拽回话题：“我向您老人家请教，我堂姐的个别命运遭遇，用什么特殊人生方法解决呢？”

“你光会拔牙！镶牙你不会吗？”温老师补了补暗红色唇膏，随手整理着银色鬓发，“你是个外强中干的小女子。”

坚持单身多年的温老师，退休后开始谈恋爱，生生把自己谈成哲学家，张嘴说话都是恋爱的副产品。

一个身穿红黑相间冲锋衣的男人走进酒吧，径直坐到左侧吧台前找酒保要了杯红酒。温老师小声嘟哝：“麦高！这是天热了登山天冷了冬泳的人物吗？怎么没戒酒就从家里跑出来了？”

喝红酒的男人侧身看看温老师和洪菱：“你们老少二位都是牙科大夫吧？我在你们口腔医院治牙二十年，一颗颗前赴后继全都拔光，现今落得满口假牙，每天用假牙吃真东西，这生活好滑稽哟。”

洪菱不便搭腔，悄声问温老师：“这是您约的网友吗？”温老师笑了：“这老头儿挺坦率的，看来可以尝试交往呢。”

“这是您见过的第几位男士？”被温老师称为外强中干的小女子问道。

“你怎么会提出这样的问题？”温老师颇为感叹地说，“我断定你没有真正跟过男人，否则早就把你堂姐的问题解决了。”

洪菱竟然羞了，起身腾出空间让两位夕阳老者交往，结账走出酒吧，回味温老师的话语。

既然是个别命运遭遇，就要用特殊人生方法解决。那么，特殊人生方法是什么呢？洪菱又想起温老师的批评：“你光会拔牙！镶牙你不会吗？”

洪菱站立街边思考着。我们口腔科医生拔牙，既有龋齿也有智齿，不论龋齿还是智齿只要拔除便出现空位，镶牙就是充填空位。这样想着洪菱有所开悟：“温老师是何方神圣派来点化我的？”

女人只有接触男人才是女人。女人若不接触男人，天长日久转为社会库存，弄不好就被送进冷库跟冷冻猪肉为邻。洪菱忍不住苦笑：“兰瑛姐后半辈子绝对不能住进冷库里去。”

洪菱快步来到新茂大厦底商好时光咖啡店，不假思索要了杯焦糖口味的，似乎急于冲淡沉郁心理，大量补充甘甜意识：“温老师说我外强中干，这个老巫师眼光毒辣，完全可以给外星人镶牙了。她说我这种剩女自身是有问题的。看来今后不光要帮助兰瑛姐改善困境，我也要拯救自己。”

洪菱喝过咖啡，打电话约见李茂盛：“我现在你公司楼下的咖啡店，假如你有时间就下楼来聊聊吧。”她颇感意外地解释道，“你听不出我是谁啊？我堂姐是齐兰瑛，我叫齐洪菱。”

她手机里传出李茂盛的解释：“实在不好意思，我每天接听几十通客户电话，声音判断力不敏感了。”

“这都怪我声音没特点。你工作很忙吧？我等你。”

李茂盛很快就出现了，精干型短发，身穿公司制式的蓝色夹克衫，有裤线，皮鞋很亮。他快速落座对洪菱说以前没来过这家咖啡店。

“这么说你是这家咖啡店的处子，好吧，你要哪种咖啡？”洪菱调笑对方老旧，连公司楼下的咖啡店都没来过。

李茂盛说：“那就跟你相同吧，反正我品不出子丑寅卯来。”

洪菱感觉这种类似甲乙丙丁的说法倒还新颖，就给他叫了杯美式咖啡，说：“今天是我约请你，我买单。”

“以前跟曹笠吃饭喝茶都是他买单，倘若别人抢先买单就会伤害他的尊严。”李茂盛说着端起咖啡杯，“我很意外你约我出来，你约我出来我很意外。”

听着这种倒装句，洪菱发现他端咖啡杯的手臂微微颤抖，好像刚刚做了重体力劳动的应激反应。这使她想起曹笠曾经让李茂盛帮助更换煤气罐，那也属于体力劳动。

“以前曹笠经常请你帮忙，如今他成了植物人，”洪菱开门见山地说，“我觉得曹笠也没有什么朋友，今后兰瑛生活遇到困难不知求助谁了。”

李茂盛下意识喝着美式咖啡，低头不语，好像思想家。洪菱索性单刀直入：“兰瑛孤立无援，还是希望你常去她家……”

“你这样说……”李茂盛欲言又止，及时转变话题，“说实话，我对曹笠很有看法的。他妻子那么温柔贤惠，他却不懂得珍惜，即使回家也跟住旅馆似的，特别喜欢东奔西跑，不是飞机就是高铁，这次高速公路被撞成植物人，实属自酿悲剧啊。”

“既然你对曹笠很有看法，怎么还随叫随到帮助他呢？”洪菱抓住缝隙探问原因。

“我们公司同事都认为，帮助曹笠就等于帮助兰瑛，因为兰瑛承担全部家务，曹笠在家油瓶子倒了都不扶，不知兰瑛为什么仍然认为曹笠是伟丈夫。”说着李茂盛怪异地笑了，“如今常年卧床在家，他再想去哪儿都去不成了。”

洪菱趁机思忖着。堂姐不需要浪漫型白马王子，守活寡的女人只需要稳定务实的男友分担丈夫义务。李茂盛无疑是合适人选。

“你年龄不小了怎么还单着呢？”洪菱贸然问道。

“这个问题可以不回答吧。”李茂盛扬手叫女服务员刷卡结账。洪菱并不抢着买单，她要观察李茂盛在人民币面前的表现。

POS机吐出账单，李茂盛挥笔签字，然后说公司还有事情，便起身走了。洪菱期待促成堂姐跟李茂盛这桩事，好让兰瑛走出孤苦无依的困境，日后情有可依。于是她又要了杯咖啡，愈发兴奋起来。

女服务员把签字账单落在桌上，捧着POS机跑进储藏室。洪菱隔着磨砂玻璃墙看到男女接吻的身影，便随手收起签字账单放进包里，她要带账单回去让兰瑛看到，说明李茂盛为人并不小气，这样给两人交往打下情感基础。

手机响了，看到是个陌生号码，她不愿意接听。随后手机再次响起，号码完全相同。她怕错过快递员，只得接听了。

她没想到这是李顺达打来电话，他说了句“你好”。李顺达要求齐兰瑛写份生活困难补助申请，这样就有了每月给她发放基本工资的理由，而且绝对不能让校方知道她经常缺勤。

洪菱随口说了句“谢谢”，突然转念问道：“你不直接给兰瑛打电话，不会是拨错了号码吧？”

“我不会拨错号码的，请你转告齐兰瑛就是了。”李顺达沉吟着，“她家庭遭遇不幸，我身为馆长只能做这些了。”

洪菱突击说道：“你不是喜欢兰瑛吗？如今她孤苦无依，你应该体抚自己喜欢的女人嘛。”

电话里静默着。洪菱知道这句话触动了对方的心，耐心等待着。

“男人当然喜欢女人，但是不能趁人之危。”电话里终于听到李顺达的声音，显得很有磁性。

“兰瑛身为人妻，已经徒有其名了。”洪菱直截了当，“你若做她男友，这不算趁人之危。”

电话里再次静默。洪菱趁热打铁：“兰瑛守活寡呢，这种生活对女人很残忍的。”

“兰瑛不会接受别的男人，我认为你是瞒着她说这些话的。”李顺达坦率地说，“她先生没出车祸时，我确实尝试过几次，兰瑛总是强调自己是有夫之妇。”

“如今情况发生了根本变化，从人道主义立场讲兰瑛要有男友的。”洪菱索性问道，“兰瑛的先生没出车祸时你追求她，如今反而退场了？”

李顺达终于亮出底细：“她先生没出车祸时，我觉得是跟她先生竞争女人，如今她先生毫无竞争能力，我倒有了道德束缚感，这就是我真实的心理状况……”

说完对方挂断电话，好像防止言多语失。洪菱起身走出咖啡店，心头仿佛杂草丛生：“我没想到李顺达是这种男人，思维方式怪怪的。”

六

兰瑛听罢就哭了：“你这是好心办坏事，眼看曹笠常年在家躺着，我怎么可以结交男友呢？”

“正是因为曹笠常年在家躺着，你才应该结交男友，疲累了有个肩膀依靠，委屈了有个怀抱倾诉，否则你就不是女人啦！”洪菱理直气壮地说，“齐兰瑛同志！请你面对现实吧，你们结婚多年，曹笠坚持不要孩子，还说什么二人世界最美满。眼下二人世界在哪儿？你后半辈子跟植物人过日子，你呼唤他，他不回应。你说‘l love you!’，他不说‘l love you too’，你吻他，他不回吻你，这既是单边信息不对称，更是单边情感无回应。人的情感是需要交流的，尤其女人更需要交流。难道你想给活道具殉葬吗？我这是好心做好事呢。”

“你不要乱讲好不好？曹笠不是活道具是活人。你说我呼唤他不回应我，可是我去寺院烧香祷告，佛祖也不回应我的。”

“你千万不要拿曹笠跟佛祖打比方。人家佛祖缄默如金普度众生，不会单独回应你的。”

“我没有谤佛的意思。”兰瑛注视堂妹问道，“你给我做思想工作，这能改变我的生活状态吗？”

“当然能！绝对能！”洪菱嘴里仿佛吐出铁钉，落地有声，“我请求李茂盛来家里帮助你，你俩能处成啥感情就处成啥感情，只要顺其自然，必然水到渠成嘛。”

“你是说还像从前那样，我遇到困难请李茂盛来家里帮忙？”兰瑛迅速补充说，“不过小区通了煤气不用换煤气罐了。”

“你居家过日子万事不求人吗？女人只能撑起半边天！我敢说花木兰不懂换窗纱，穆桂英修不好水龙头，你再老也变不成佘太君！”洪菱说着忍不住笑了，“你认为我非逼着你红杏出墙是不是？”

“那就还像从前那样吧，我遇到困难请他来家里帮忙。”兰瑛终于表态，“可是我毕竟是有夫之妇。”

“从今往后不要我越俎代庖啦，你有事儿直接打电话给他。”洪菱趁热打铁，“我们的人生既复杂又简单，人世间除了有夫之妇和有妇之夫，肯定还有其他情感关系存在。”

兰瑛小心翼翼地问道：“你思想前卫观念开放，交过不少男友了吧？”

“我没有认真统计过。”洪菱露出嬉皮笑脸的样子，扭动腰肢风摆柳条般，拎起包包走了。

堂妹走了，兰瑛旋即跑进卧室。丈夫常年卧床不醒，呼出二氧化碳笼罩着这个家，必须定时开窗通风，让植物人和植物同时呼吸新鲜空气。

今天PM2.5不超标，兰瑛特别知足。天色晚了，她伸手关窗，怎么也扭不动窗柄，好像出了故障。晚间气温降低，不能让曹笠着凉，她给小区物业值班室打电话，对方给了她专门修理断桥铝门窗的电话号码。她拨打过去，被告知这个号码并不存在。

屋外起风了。卧室窗户不能这样敞着。兰瑛找出当年结婚时添置的猩红毛毯，试图封堵窗户。她伏身床前对丈夫说：“亲爱的，咱们请李茂盛来吧。”

曹笠作植物状，一声不吭。兰瑛只好去客厅打电话了。

李茂盛接听电话时正在公司值班，表示找人替班马上赶过来。兰瑛放下电话叹口气，想起电影里只剩一人坚守阵地的情景，而且不知援军何时到来。

前几天给曹笠擦拭身体时扭了腰，疼得她吸着凉气。堂妹洪菱几次建议雇用家庭保姆，她不愿让外人伺候丈夫，必须亲力亲为。

自从曹笠成为植物人，他居然胖了。洪菱曾经口无遮拦夸赞堂姐是模范饲养员，说得兰瑛掉了眼泪：“从前他东奔西跑当然胖不了，如今栽在床上就发福了。”

当年结婚购置的猩红毛毯阻不住夜风，兰瑛只好搬来盆花摆放在窗台，效果甚微。她焦急地等候援军的到来，连念阿弥陀佛。

晚间九点多钟李茂盛赶来了。兰瑛像患者家属介绍病情那样，向他诉说“窗情”。李茂盛像医生那样认真听着，说了句“我试试看吧”。

稳步走进卧室，李茂盛驻足床前打量着曹笠。这个曾经口若悬河的男人，此时安睡如巨婴。兰瑛提醒说曹笠没情况，就是窗户关不上了。李茂盛好像突然醒悟，转向窗前抬手尝试扭动窗柄。

兰瑛急忙递去螺丝刀，他侧身接过螺丝刀，不料肘部撞到她胸脯，便触电般弹开。她下意识说了句“对不起”。李茂盛放下螺丝刀，呼吸有些急促。

“开发商只顾降低建设成本，使用的这种断桥铝配件是小厂产品，质量难以保证。”李茂盛稳定着情绪，仿佛自言自语。

“天这么晚了，辛苦你啦。”兰瑛不安地表示歉意。

李茂盛再次尝试，猛然扭动窗柄砰地关闭窗扇。兰瑛惊喜地叫了一声。他转脸望着兰瑛，告诉她窗扇的滑道里金属条卡住了，必须用大力气扭动才行。兰瑛没想到这是个心灵手巧的男人，转身跑去客厅沏茶了。

这时候李茂盛再次站到床前，注视着身定如石的曹笠说：“你开车从山西跑到山东去，这真是执着啊。”

客厅里，兰瑛沏好菊普不见李茂盛出来，探身看见他站在卧室床前跟曹笠说话，便轻声催促他喝茶。

李茂盛在客厅落座之后说：“以前我没喝过菊普。”

“就是菊花加普洱。”兰瑛把话题从茶水转移，“你住单身宿舍晚饭总叫外卖吧？有的黑心店家用地沟油做菜呢。”

李茂盛说：“有的事情说得清楚，有的事情说不清楚。”

“我记得你是北方人，啥时想吃面食打个电话来，饺子面条包子烙饼我都会做的。”

他话语渐多：“你是南方人，怎么会做北方面食呢？”

“我是独生女，自幼跟母亲长大，我母亲是河北人，前几年去世了。如果母亲在世，她肯定会来帮我的。”

李茂盛说他母亲也是河北人，饺子、面条、包子烙饼都会做。兰瑛听得高兴了：“你可以随时来家里吃饭嘛，也就是添双筷子而已。”

说完这话，兰瑛担心产生歧义，紧急补充道：“现在只有我整天跟曹笠唠叨，你来家里吃饭还能跟他说说话。”

“现在曹笠听不到别人的声音，只能听你说话了。”李茂盛喝过热茶起身说，“以后有事儿就给我打电话，反正公司离你家不远，我也不像曹笠那样经常去外地出差。”

兰瑛听了快速抹掉眼泪，她从来不在其他男人面前哭泣。

李茂盛手机响了，他看看来电显示“山东济宁”，朝兰瑛说了句“我还有事情”就告辞走了。

兰瑛没料到李茂盛突然离去，急忙送客到楼梯口不知说什么，转身返回家里站在镜前看到个满脸绯红的女人，意识到自己乱了方寸，心头全是乱麻。

倚在镜前喝了杯柠檬水，她极力平复着心情，然后拨通洪菱的电话，告诉堂妹说李茂盛来家里弄好了窗户。

电话里洪菱睡意浓重，说：“热烈祝贺试水成功，请问双方感觉如何？”

“他不很活络的样子。”兰瑛思忖说，“感觉他有什么心事。”

洪菱快速评点：“他不很活络说明性格稳重。你感觉他有心事，这说明他对你欲言又止，你听明白了吗？”

兰瑛补充汇报：“我看他站在床前跟曹笠说话，虽然听不清说什么，但能够感觉他俩关系不错。如今人世间除了我，还有谁愿意跟植物人曹笙说话呢？”

洪菱笑着问堂姐今晚挽留李茂盛没有。这次兰瑛没有害羞，说李茂盛急着接电话就走了。

“我想今晚他还会回来的，一进门就说忘记教你怎样利用巧劲儿关窗，而不是使用蛮力。”洪菱嘻嘻笑着说，“当然，他拥抱你也不会使用蛮力，他肯定具备这种柔情的。”

“你怎么又乱讲……”兰瑛话音落地，门铃响起了。

洪菱在电话里说：“我料事如神吧？这肯定是李茂盛回来了。你千万不要伤害他的自尊心，他要你就给他，今晚开始新生活吧。”

兰瑛误将“新生活”听作“性生活”，吓得连忙挂断电话，下意识跑去开门。

果然是李茂盛回来了。他注视脚下说：“你独自照料曹笠太辛苦，我认为你不能这样下去了……”

“那你认为我应当怎样呢？”兰瑛勇敢地说道，“你说吧，我听着呢。”

李茂盛突然犹豫了：“这事儿我还没有思考成熟，你容我再想想吧。”

兰瑛突然感觉像是站在急速下降的电梯里，引发耳鸣心跳，她声音颤抖说：“好吧，我等你思考成熟再说。”

“确实应该有个人帮你。”李茂盛说完这句话，走了。

兰瑛转身跑回客厅呜咽着说：“是啊，确实应该有个人帮我……”

子夜时分，洪菱打来电话，声音低沉仿佛特务接头：“他走了吗？”

兰瑛说走了。洪菱顿时兴奋起来：“既然开始新生活就不要半途而废。李茂盛性格跟曹笠完全不同，你会习惯他的男人秉性，他也会习惯你的女人风情。”

兰瑛说：“菱妹我累了，就不跟你聊啦。”

洪菱善解人意地说：“是啊，这种事情很累人的，我不打扰了，你好好休息吧。”

兰瑛放下电话冲进卫生间，扯过毛巾捂住嘴巴，放声大哭。

“我真是个毫无魅力的女人！任何男人对我都没有兴趣，尤其这个李茂盛！看来今生今世只有曹笠喜欢我，没有之一……”

七

光阴如水静无声。李茂盛不时来到兰瑛家里：过春节贴对联，端午节插艾草，天热更换纱窗，入冬清洗抽油烟机……依然只是帮工而已，目光低垂不与兰瑛对视，身体保持礼貌距离。有时遇到兰瑛给曹笠翻转身体，他并不伸手协助，明显避免跟兰瑛有接触。

兰瑛只好暗自安慰自己：“李茂盛不可跟我产生肌肤之亲，我是朋友之妻。”

然而，兰瑛几次莫名落泪，新版祥林嫂似的念叨着：“看来今生今世只有曹笠喜欢我，没有之一……”

堂妹洪菱跑来打探详情，堂姐兰瑛难抑自卑情绪说：“我是个毫无魅力的女人，看来只有曹笠喜欢我。”

“你不要把自己说成断码绝版嘛。你的女人味肯定拴得住李茂盛的，他是不是离不开你啦？”洪菱抛出这么一个火辣的问题。

不知为什么，内心自卑的兰瑛居然撒谎说：“楼里邻居知道曹笠是植物人，我跟李茂盛不能弄出太大响动。何况人家是未婚男子，我不能坏了他的名声。”

因为撒谎兰瑛腾地红了脸，洪菱反而认为堂姐害羞了，大声主持公道说：“你们两情相悦就好，不必顾虑邻居们飞短流长！”

兰瑛慌忙起身躲到厨房里去了：“菱妹，你还想吃牛排吗？”

这时候兰瑛手机响了。洪菱从茶几上拿起手机送到厨房，递给正在擦拭眼泪的堂姐。兰瑛看了来电显示说是李顺达，表情犹豫。

看到堂姐如此优柔，洪菱义正词严地说：“你已经跟李茂盛好上啦，难道还怕李顺达纠缠你吗？”

“我守了活寡，他不会再纠缠的。”兰瑛表情难堪地接听电话，连声“嗯嗯”应答，渐渐脸色沉重，仿佛贴了铁质面膜。

接完电话，兰瑛倚身在橱柜前，好像被抽掉筋骨。“学校实行岗位优化组合，我经常缺勤被人举报，李顺达说要么我保证出勤，要么就离岗待聘，待聘期间只发百分之四十工资。”兰瑛情绪低落，“李顺达说各个部门岗位紧缺，我会长期处于待聘状态的。”

“这次是学校全面整顿，即使你是李顺达的情人，他也很难庇护你了。”洪菱看清形势，直言不讳。

兰瑛听不得这种言语：“菱妹你不乱讲好不好？我齐兰瑛谁的情人都不做！”

洪菱只得赔礼说：“车到山前必有路，有路必有绿灯时。这事儿你跟李茂盛商量吧，听听他有什么对策。”

“这事儿我讲不出口，”兰瑛待情绪稍稳定后说，“还是你替我讲吧，你可以跟他开门见山，他也可以跟你畅所欲言……”

洪菱有些惊诧：“敢情你俩还没做到水乳交融啊？这也太奇葩啦，就好像我是他的情人似的。”

兰瑛不说话，快步走出厨房跑进睡房给植物人喂水去了。洪菱随手从果盘里拿起个橙子，寻思着：兰瑛姐自尊心太强，遇到下岗待聘这种事情不肯跟李茂盛张口，那么我做她的“外交部长”吧。

洪菱当晚在家给李茂盛打电话，对方又在公司值班。洪菱毫无禁忌地说：“我每次打电话你都在公司值班，你不会降职成了公司传达室守门人吧？”

“我当年确实做过传达室守门人，在老家济宁赵氏商贸公司。”

“你是山东人，特别喜欢煎饼卷大葱吧？”洪菱出于尊重，请对方决定会面的时间地点，“茶楼酒吧咖啡厅都可以。”

“那就避开周一上午、周四下午还有周六全天吧。”李茂盛流利地说出时间节点。

“咦！你怎么知道我新的门诊时间？”洪菱有些惊讶。

李茂盛笑着说：“我知道你新的门诊时间，那是因为我有时候牙疼。”

“因为你有时候牙疼，所以知道我的门诊时间？”洪菱觉得这句话挺幽默的，“怪不得兰瑛姐愿意跟你交好，有时候你这人很有趣。”

“是啊，有时牙疼也能带来快感呢。”李茂盛约了会面时间和地点，说罢挂断电话。

“咦？”洪菱仿佛嗅到什么味道，卧进沙发里陷入沉思，仿佛变成思考世界未来的大学者。

洪菱起身拨通堂姐的电话：“我觉得李茂盛这人不简单，柔中带刚，挺有内涵的。”

兰瑛没有接这个话题：“我刚把曹笠伺候睡了，感觉有点儿累了。”

“曹笠一直都在睡啊……”洪菱自知失言，立即话锋一转，“你跟李茂盛交往了一段时间，感觉他为人怎样？”

电话里静寂无声。洪菱疑惑起来，不知哪里碰伤了堂姐。

“其实我跟李茂盛没有身体接触……”兰瑛突然带着哭腔说，“他每次来家从不跟我对视，这让我内心非常自卑！感觉自己根本不是女人，就跟你撒谎说我俩做爱不敢弄出响动惊扰邻居。”

“我的天啊！”洪菱做着深呼吸，“俗话说日久生情，他竟然对你毫不动心，这种男人会不会有问题？”

兰瑛断然反对堂妹这种推断：“我认为他没有问题！只是他在极力克制，顽强地守护着什么信念。”

“这人确实挺有意思的。”洪菱感慨起来，“男人品种繁多款式不同，有店铺式的，也有仓储类的，还有野外采摘型的，当然还有小巷深处概念的……”

兰瑛止住抽泣：“菱妹，今晚我跟你讲了实话，也彻底解脱了，今后我就守着植物人共度余生吧。”

“瑛姐，你要相信自己是个有魅力的女人，只不过是遇到李茂盛这类稀有品种，使你对自己产生误判而已。”

“是啊，李茂盛跟曹笠是截然不同的两类人，我面对这类稀有品种的男人，确实没有任何经验。”兰瑛似乎做着自我检讨。

洪菱鼓励说：“女人的经验是逐步积累的，所以你要勇敢面对，不能缩手缩脚啊。”

八

洪菱来到阳光书吧，选了临窗位子落座，喝着咖啡等候李茂盛。她不愿虚度时光，拨通李顺达电话，着重介绍兰瑛的生活困境。李顺达表示这次学校实施人事制度改革，可谓大刀阔斧，即使他怜香惜玉也爱莫能助。

电话里李顺达主动说：“今后只要兰瑛真正单身了，我会考虑跟她在一起的。”

“你的意思是说只要植物人变成植物，你会考虑跟兰瑛结合？”洪菱想起近年政府提倡的植树葬，倘若曹笠死了真的会变成一株乔木的。

“可是，可是倘若曹笠苏醒过来呢？”洪菱问道。

“我们只能认为那是天不灭曹吧。”李顺达居然引用《三国演义》典故，“滚滚长江东逝水，好像兰瑛前世欠了曹笠的债，今生必须偿还。”

“天不灭曹？你这是把曹笠说成曹操后代了。”洪菱挂了电话，心情难以平复，兰瑛前世欠了还不尽的债务啊。

她慢慢啜着第二杯咖啡，李茂盛终于出现，一身西服革履，这让洪菱感觉换了人间。

李茂盛沿着书架通道走过来，洪菱意识到这家伙可能是读过书的，否则不会约在阳光书吧会面。全新面貌的李茂盛落座之后说：“这里咖啡品牌叫书香，别具风味呢。”

洪菱打量着对方，暗暗做着形象修正。李茂盛直奔主题说：“兰瑛的处境我很清楚，如果雇个保姆来家伺候曹笠，那样她就可以外出上班，我山东老家就出保姆。”

“你山东老家正是曹笠发生车祸的地方。”洪菱终于涉及敏感话题了，“曹笠明明出差山西太原，怎么跑到山东济宁去呢？”

“是啊，这家伙就爱东奔西跑，他从山西租车前往山东，一路疲劳驾驶追尾大货车，撞成植物人。”李茂盛叹口气说，“那女的在高速公路出口等到天黑，也没见到情人的身影，后来得知他出了车祸，哭得死去活来，看来她是真情实意……”

“这个曹笠，婚外恋总跟玩命似的。”洪菱听到“那女的”三个字并不感到惊讶，反而变换话题，“你堂堂男儿平时就跟曹笠马仔似的，这为什么？”

李茂盛的表情特别诚恳：“曹笠才华出众，情商超常，家里摆得平，家外兜得开，我们公司没人能比。所以我平时遇事爱向他请教，譬如我跟老家女友交往期间，偷偷给自己暗恋的女子写情书，那次喝酒就把这心结向曹笠倾诉了……”

洪菱突然瞪大眼睛望着李茂盛：“你的暗恋属于精神活动，这不等于你有实际劈腿行为，你不必苛责自己。”

“精神活动也属于移情别恋，我深深自责无法排遣，曹笠趁机加了我女友赵葚的微信，从去年春天开始。”

洪菱再次瞪大眼睛望着李茂盛：“这次曹笠开车赶往山东济宁，就是约会你女友吧？而且这是第N次约会了。”

“你真是绝顶聪明。”李茂盛连连感叹，“事情就是这样，赵葚劈腿成了我的前女友。”

洪菱微妙地笑了：“我早就知道曹笠是个情种，只是不敢跟兰瑛说破隐情而已。不过曹笠毕竟属于稀有品牌的情种，他无论跟谁恋爱都炽热如火大动真情，而且特别生猛，否则也不会长途驾车从山西赶往山东，一下撞成植物人了。”

李茂盛听到“特别生猛”这句话，抬头望着洪菱仿佛受到什么启发。洪菱忍不住问道：“你拿自己跟曹笠相比是不是有些自卑？不过我认为你跟他完全不具备可比性。”

“听你说话我彻底明白啦，曹笠跟赵葚是铁板遇到熨斗，材质完全相同！”李茂盛以喝酒干杯的方式喝光咖啡，“好吧，我同意从老家推荐那个保姆来，这样她可以代替兰瑛呼唤曹笠，每天就跟山鸣谷应似的，很可能就把植物人给叫醒了。”

洪菱略微思忖着，再次微妙地笑了：“你老家的保姆肯定特别愿意来照顾植物人呢！那么我去跟兰瑛姐说吧。这个保姆的佣金我出一半儿吧，你说呢？”

“你出这一半儿佣金为了帮助兰瑛，我要是出那一半儿佣金……”

不等对方把话说完，洪菱抢先说道：“即便不出那一半儿佣金，也已经脱离低级趣味了。”

“毕竟全中国也找不到这样乐意照顾曹笠的保姆，我当然要成人之美的。”李茂盛说罢注视着洪菱，“我想再喝一杯不加糖的咖啡，好吗？”

洪菱不动声色地说：“好啊，只要肯喝苦咖啡，你就纯粹了。”

“你说得有道理，要是非往苦咖啡里加糖，那是无奈之举。”此时李茂盛全然放松，眼睛炯炯有神。

月末那天，来自李茂盛家乡的年轻保姆走进兰瑛家里，她相貌平常，皮肤微黑，身材不高，操着略带地方口音的普通话：“兰瑛老师，请您放心，我会照顾好曹笠先生的。”

兰瑛看到年轻的保姆目光坚定，神色从容，似乎有着超越年龄的经历，而且没进家门已然知道曹笠的名字，看来是个聪明女子。“你每天都要呼唤我老公，这样他有可能会苏醒过来的。”

“我会用家乡方言和普通话交替呼唤他，你们大城市里有人喜欢听我的家乡口音呢。”年轻的保姆走进卧室站在床前，凝视着沉睡不起的男子。

这时年轻的保姆背影对着兰瑛，因此兰瑛看不到她湿了眼窝，而且嘴唇颤抖。

月初那天，洪菱打电话给李茂盛说：“你推荐的年轻保姆落位了，她照料植物人跟亲人似的，所以我堂姐特别满意，这都要归功于你哟。”

电话里李茂盛说：“因为全中国再也找不到这样乐意照顾曹笠的保姆，兰瑛自然会满意的。”

“噢，我把你的羊皮手套拿来了，看来你不是故意丢在兰瑛家里的。”

李茂盛极不理解地问道：“咦，我为什么要故意丢在她家呢？”

“当然，以前我是这样认为的。”洪菱说，“你偷偷给暗恋对象写情书，历时六个月，总共写了九封，是吧？”

电话里的李茂盛一声不吭，大活人就跟蒸发了似的。

“李茂盛你忘了吧？我看过你在咖啡店账单的签名，你的字体倾斜很有特点呢。”

电话里的大活人仍然不吭声，继续蒸发着自己。

洪菱气得笑了：“李茂盛接旨！今晚六点钟在你公司楼下报刊亭前，不见不散！”

这时电话里有了回应：“那好吧，不见不散。你要是喜欢西餐，咱们就去小红门吃俄式的。”

“你才喜欢俄式呢！咱们去‘别有洞天’撸串儿吧。”洪菱嘻嘻笑着说，“你不要西服革履的打扮，傻不傻呀？”

李茂盛如实回答：“有时候很傻，有时候不。”

肖克凡，天津市作家协会副主席，中国作协全委会委员。著有长篇小说《鼠年》《原址》《尴尬英雄》《机器》《旧租界》，小说集《黑色部落》《你为谁守身如玉》《爱情刀》，散文随笔集《一个人的野史》《镜中的你和我》，电影剧本《山楂树之恋》等。长篇小说《机器》获中宣部第十届“五个一工程”奖、首届中国出版政府奖，并入围第七届茅盾文学奖。