凉州十八拍（第二卷）

文/叶舟

胡笳30节

那日黄昏，顾山农正在堡子外训话，突然发现家里的一名伙计急吼吼地寻来了。

承平堡招募人手的工作，经过了三轮淘汰，进入了尾声。无疑，招募一事，由少东主亲自定盘，设立了相关的条陈，倘若触犯了其中任何一项，一概不录。至于具体的细节，则交给了廖逢节、张汲水和几名权家的心腹伙计。事前，顾山农召集大家面议，实际上是在紧螺丝，丑话撂在了当面，谁要是敢走门子，托关系，徇了私情，他自己的那一只饭钵，恐怕也将端不住了。竖起大王旗，招来吃粮人。招募的消息传布出去后，仅仅在凉州一地，便有成百上千的青壮汉子星夜而至，填报了名姓，等待检录。时至秋末，武威城外五门十八姓的庄稼人，包括远处各个庄子上的后生们，眼看着进入了冬闲阶段，与其天天赌博和醉酒，倒不如去承平堡挣一笔痛快钱，然后过一个肥实的春节。显然，这样的算盘打错了，错得太离谱。承平堡不招短工，讲究的是一个长期效力，终身投靠。粗检了一遍，人数几乎被砍掉了一大半，留在名册上的，方有资格进入下一轮，犹如过筛子一般，异常挑剔。此后，各种传闻不断，全都是牙茬话与风凉话，来自那些被淘汰下来的龌龊鬼，他们指着承平堡的方向，啐干了嘴里的唾沫。有的说，顾山农这是在占山为王，招兵买马，那样的歧途不走也罢，等着看他的可笑吧。另外的更是不屑，什么狗屁的保价局，顾山农还不是开了一家大客栈么，他就想将过境的商团、驼队和马帮拦在城外，入住在他的承平堡，吃独食，挣一些火炕钱和饲料钱罢了。那一阶段，顾山农负谤难明，却也不辩解，不伸张，暗中加快了步伐。

第二轮的名册交在了顾山农的手上，有二三百人，等着他勾画。风向突然变了，顾山农的重点，开始放在以下两类，容不得旁人置疑：其一，凡是在尕司令马仲英的屠刀下侥幸生还，从镇番县的那一场生死浩劫中逃出来的难民，一律优先录用；其二，在前些年的凉州大地震中，从残垣断壁中爬起来的人，眼泪哭干的人，断了炊火的人，同样也在优先录用之列。廖逢节知道少东主的善意，张汲水亦不例外，照此办理去了。名册渐渐地薄了下来，第三轮开始之前，顾山农再次立了几项绳则，不孝者不录，还俗者不录，手脚不净者不录，口敞之人不录，耍赌者不录，酗酒者不录，吃鸦片者不录，打骂牲口者不录，挑是拨非者不录……凡此种种，总计有十七八条，森严不可逾矩。张汲水狐疑道：少东主，其他的我大概都能理解，可惟独这一条令人失笑，人家既然还了俗，重新回到了俗世上，干么不录呀？顾山农答复说：这是明摆着的，如果他敢在上半天逃离佛陀和菩萨，解下袈裟，那么他一定就能在下半天踢开承平堡，更换门庭，这样的朝秦暮楚之辈，我不开这个口子。廖逢节也问说：咱们吃的是贸易这碗饭，讲求的是勤进快出，赚取利润，这嘴上殷勤的人，天生带有一种优良的本领，讨人欢喜，却又为何被革除在外了呀？顾山农斥责道：你个糊涂匠，你听着，承平堡既不需要喜鹊，也不招募老鸹，最好都是哑巴汉子，手脚灵便就可以了。当着入门不久的张汲水的面，管家被责难了一顿，忙红着脸说：也对，口敞之人把不住门，守不住秘密，我将来就是承平堡的一只看门狗，谁要是敢造次，我第一个咬掉他的毬。旁侧里，张汲水坏笑了一声。

筛选到了最后，名册里剩下了六十七人，顾山农全部圈定后，予以雇用，并提前发放了一个季度的薪酬，让大家交给各自的亲属，而后回来就位，抓紧准备开张迎客。伙计们兴奋极了，扑棱棱地拔脚散去，仿佛天空中南下的候鸟一般，将赞美和大拇指传遍了整个凉州，惹得街坊邻舍们艳羡不已。一时间，不惟凉州本地，甚至河西全境的目光，也都齐刷刷地瞥将而来，投射在了承平堡的身上，探问究竟。不过，另一则消息也随即追撵了过来，承平堡竟然搬动了郡老们的那个神仙班子，另外还邀约了城内外的一帮子士绅耆老，打算在重阳节的这一日，去城东的沙山上饮茶，且美其名曰：塞外一席茶。天呐，喝的是什么甘露汤，饮的是什么天河水，还需要那么劳神费力，跑到沙山上去炫耀么？啊啧啧，少东主顾山农的面子，真是比天还大，比地还广，他虽然辞掉了郡老的那个显赫位子，但显然，他才是议事班子的主心骨，拿事的当家人，另外的神仙们也只能惟其马首是瞻。毕竟路途太远了，走一趟实在艰辛，否则的话，武威城里的人们，一定会站满沙山，亲眼瞭一瞭这个茶咋喝，这个戏咋唱，同时一睹少东主的风采，也好给此后的余生，储备一些扎实而稀罕的谈资。

招募工作结束后，廖逢节和张汲水之间的关系，出现了一丝微妙的变化。

本来，管家的身份，让廖逢节居于一人之下，万人之上，总管着承平堡的大小事务，说一不二。岂料，一个北疆来的恶汉子游击，从斜刺里杀将出来，像一条疯狗似的，打算抢班，准备夺权了。这使得廖逢节昼夜惊魂，倍加小心，简直连大声咳嗽一下也不敢，天天提悬了心脏，阴沉着鼻脸。六十七名伙计被录用后，廖逢节看人下菜，并取得了少东主的首肯，将大家分配在了合适的位置上。同时，廖逢节还专门请来了城里最有名的挽具匠、修车匠、赶车匠，以及骡马师傅和草料师傅，手把手地传授技艺，让大家迅速上了道，技成出徒。廖逢节的一只眼睛跟着伙计们，另一只眼睛却盯住了那个游击，发现张汲水有事没事，总爱盘桓在少东主的身边，表情献媚，老鸹一般地聒噪不休。日能的，看把你日能的，明显就是一个舔沟子的货色么，廖逢节由此断定，并在心里渐渐地拉开了距离，事先防备了一手。承平堡太大了，堪比一座城池，安全问题尤为重要。顾山农从录用的人员中，划拨出了十几名精壮汉子，也未曾与管家合计，一发交给了张汲水，成立了护卫班。获知此事后，廖逢节差一点儿吐血，感觉到了前所未有的冷落，除了精神上的不痛快，除了暗中使绊子，对护卫班申请的一些器械拖宕不办之外，他终究也是无计可施，眼睁睁地看着这个可耻的游击另辟天地，慢慢地做大，几乎快跟自己平起平坐了。有一日，廖逢节实在气不过，偷偷地去买醉，三更天才摸回了权家，蹲在前院的廊檐下唉声叹气，眼泪兮兮的。不料想，这一幕被小少爷窥见了，惊白喊醒了丫鬟，煮了一碗醒酒汤，赶紧端给了管家。廖逢节捧住汤碗，忽然间心魂归了位，知道天还是天，地还是地，自己在权家的那一席之地，尚未被撼动，亦不曾被褫夺。闲谈中，廖逢节试探地问，究竟是管家的权大，还是一个护卫班的班头说了算？惊白简直不是人，他一定是从天上下凡的鬼精灵，加之耳食了姐姐平素里的一些絮叨，当即明白了对方之所以苦闷的根由。惊白开示道：哎呀，你心里的这个疙瘩，其实就像一碗水那么简单，那么明白，管家何许人也，管家乃是当朝的宰相，一手遮天的大人物，满朝的文武大臣，还不是看你的脸色行事么？班头算个屁，说得好听一点儿，不过是九门提督，往难听里说的话，顶多就是一条看门的头狗，你大可不必去计较。廖逢节顿生喜悦，泼掉了手中的汤水，追问再三，自己该如何应对。惊白张开了五指，又狠狠地攥紧了，攥成了拳头，款款地送出了一句话：一旦相权旁落，这个戏就唱不下去了，还得廷杖你，仔细你的屁股蛋子吧。相权旁落，管家反复咂摸着这句话，一直熬到了天明。待城门开启之后，廖逢节徒步出城，不动声色地回到了承平堡，仿佛去收复失地似的，心里头逐渐地有了一块钢。

岂料，张汲水可并不消停，效仿了新城大营国民革命军的方式，将护卫班的那十几个杂碎，天天带出了堡子，站在东北角的一块郊田上，开始出操，开始做戏。早中晚三次，一俟新城里的军号吹响后，张汲水俨然成了一只头狗，一手吹着皮哨子，另一只手挥着鞭子，勒令护卫们走正步，喊口号，摔跤，打拳，格斗，好像他本人开了一家凉州武馆似的，嚣张不已。后来，郊田上又多了一些石锁、石磨和拔河用的长绳，号称他们在练肌肉，长力气，乱作一团。廖逢节偷窥过几次，望见护卫们踩踏起来的尘土，像一块黄色的云团，罩在了郊田一带，免不了嘀咕一番：看把你日能的，日能了你还能上天呀。不过，类似的嫉恨与负气，很快就消弭了，被一风吹净，廖逢节讶异地发现，每当堡子外面喊声震天、脑筋错乱时，少东主往往会站在角楼上，一边朝下观望，一边面呈喜色，暗中叫好。终于忍不住了，有一次吃早饭时，管家故意提起了这一茬，连毛带草地讥讽了一番，说承平堡是做贸易的，以挣钱为重，耍那些花把式有个屁用，再说了，承平堡又不是革命军的分号，也不是新城大营的校场，天天驴叫，财神爷闻听后，恐怕也会吓得尿裤子，倒不如实在一点儿，干些人事。顾山农却不苟同，反而称赞游击张汲水有手段，思想巧妙，原先那十几个面色蜡黄的菜瓜，经过他这一段的锤打，如今一个个筋骨旺盛，肝火炽烈，这恰恰是承平堡求之不得的。末了，少东主又讲了一席话，气得管家撂下了饭碗，干脆饿了一整天，惩罚了自己。顾山农当时声称，他守了三年的孝，浑身的骨骼都快锈死了，等抽了空，他也打算换上一套轻便的衣裳，跟护卫班一道站在郊田上，野蛮体魄，蓄养精神。这倒也罢了，可顾山农接下来的话，令管家心荆肉棘，大感江山失守，一切已不复从前。顾山农笑说：哎呀，依我看，我亲自率这个头，你也参加，带上你的那些账房、车夫、马夫和杂工，投在张汲水的门下，将来谁也不吃亏，谁都可以长上几两筋肉。廖逢节当即回绝了：哼，瓜子不能当饭吃，那些指屁吹灯的勾当，花拳绣腿的把戏，真还抵不上这一碗捞面，我手里一河滩的事情，我不能分心，更不能出错。结果，这个提议不了了之了，管家没去，顾山农也不曾出现在堡子外的队列中，好像在戈壁滩上扔石头，一切均无从捡起。

这种微妙的变化，让管家品咂到了一种清晰的分野，一种分庭抗礼的黑暗力量。同时，管家也恍惚地觉出，少东主心中的那一台天平，或许已经动摇了，有了别样的心思。千思万想，前后琢磨，廖逢节大概推算出了一幕未来的格局，不外是一个主内，一个主外，由他来操心承平堡的内部事务，而那个不知好歹的游击，则去担负看门护院的任务，犹在外围，绝不是根脉上的角色。这么一思想，廖逢节稍微宽释了许多，深感时日漫长，这一番博弈将是持久的课业，自己以后必须睁着眼睛睡觉了。可偏偏，张汲水又施出了一记空前的辣手，喜滋滋地跑到了顾山农的跟前，邀请他以东家的身份，抽空去给护卫班的伴当们训话，紧一紧螺丝。廖逢节刚巧在旁边，怒斥道：哼，保价局是干贸易的，倘若你们一心想扛枪吃粮，穿那一身丘八的皮，最好现在就去新城大营门口排队，承平堡的这个庙着实太小了，装不下你们的金身。张汲水辩解说：哎哟，你这是误会我了，我的本意是这，原先我当保商游击的时候，每一次驼队开拔之前，领房子总要训话，子丑寅卯地说上一通，替大家打气，给伴当们膏油，这个法子真的管用。这个关节上，廖逢节沮丧地发现，少东主的屁股，已经坐在了对方的凳子上。顾山农击掌道：对呀，这个设想巧妙，可以给大家收收心，将一大堆缠麻拧成一股绳子，力出一孔，依我看，不妨就叫讲习社吧，你尽快去落实。事实上，在凉州境内，乃至于整个河西走廊一线，自古而来，便有结社的风气。比如，在长路上昼夜奔波的大小商贾们，喜欢成立行人社，彼此扶持，互相照应。再比如，在城外务农的庄稼汉子们，往往依据时情与天象，喜欢成立青苗社、瓜果社、萝卜社和洋芋社，等等。结社亦称邑义，凡是入社的同人，在人格上一律平等，贵贱一般，都是手足兄弟。邑义之后，讲求的是遇厄则相扶，遇难则相救，一方有难，八方来助，甚至于割己从他，不生怀惜。这还没完，顾山农转而对管家说：也好，一只羊是放，一群羊也是放，你干脆将堡子里的大小人头全部召集在一起，我一遍过，如此也省去了诸多的泼烦。管家的牙齿几乎快要咬碎了，但舌头一下子答应了下来，答应得很痛快。

开讲的当晚，承平堡的新旧伙计们，乌泱泱地坐在了干燥的郊田上，有的盘膝，有的抱腿，用一张张热脸，迎向了少东主。对大多数人来讲，这是他们头一次面见东家，聆听传说中的顾山农训话。紧张之余，更多的则是一份激动，大家事先洗了澡，剃了头发，穿上了干净的罩衣。彼时，日头站在了敦煌的方向上，夕光从祁连山上泼洒下来，似乎给整个承平堡，镀上了一层金粉，烁烨光华，堪比一座佛家的赞堂。顾山农出现后，并没有引起一丝骚动，四下里悄静极了，好像掉下来一根针的话，也会飞沙走石，山奔水飞。伙计们吃惊地瞭见，少东主并不是那个想象中的三头六臂、顶天立地之人，他个子中上，体形略瘦，颊脸上挂着一种憔悴的笑容，或许是劳累过度的缘故吧。顾山农站定后，双拳一抱，冲着大家揖上一礼，竟然一屁股坐在了旁边的胶轮车子上，跷起了二郎腿，毫无架子，亲切得就像自己家里的姑舅。哼哈二将跟着过来，张汲水支起了一张简易的几案，廖逢节摆上了茶壶和碗，而后分列左右。此后，顾山农开了腔，侃侃而谈，先是陈述了承平堡的大概构想，又剖析了保价局这一项新式的贸易内容，少不了擘画前景，提升众人的斗志。惊人的一幕发生了，待张汲水点完了护卫班的名录，廖逢节又逐个绍介了其他人员之后，顾山农居然过目成诵，记住了全部的名字，还一一对上了号。闻听自己的名字，竟然从少东主的唇齿间喊了出来，每个人的心中，刹那间潮起了一阵阵醉意，纷纷仰看着他，浑身的骨骼就像一头头豹子，蓄满了力量。或许，这就是千百年以来，民间社会中结社邑义的根本道理吧。

夕光隐退后，暮色苍劲，整个凉州披上了一件寒瑟的秋衣，开始入夜。顾山农的这一席谈话，显得山高水长，传音入密，仿佛一双刚强之手，攥住了一捧散沙，即将锻造出一块崭新的炼砖，形成一支独立的势力，去拓土，去开疆，进而写下一卷河西大地的重大悲剧。

临近结束时，顾山农突然瞭见，一匹快马疾驰而来，家里的伙计跳下了马鞍，神色像一位八百里急递的信使。相问之下，伙计方说，县长吕介侯于夜饭之际，派人给权家捎来了一张字条，约少东主紧急见面，有要事相商。大小姐不敢耽搁，所以派出了快马，另外还带来了一套干净的衣裳和鞋子。这突兀的邀约，令顾山农大感意外，原因只在于他跟吕介侯之间并无私谊，平素里也谈不上什么交往，仅仅在外父权爱棠活着的时候，双方有过不多的几次碰面罢了。

亥时。文庙西侧的儒学院。顾山农问清了地点和时间，一瞧天色，八成是来不及了，赶紧接住了伙计手中的缰绳，一跃而起，跳上了马背，迅疾消失在了湍急的夜色中。

文庙位于武威城东南一角，屋脊连绵，高树密布，号称“陇右学宫之冠”，一向是令人景仰的圣地。大约还有半里地时，顾山农不敢造次，赶紧下了马，牵拽着缰绳，深一脚浅一脚地碎跑着，唯恐失了礼数，见笑于人。这个时辰上，夜色就像一坨康熙年间留下来的旧墨，艰涩冥顽，难以化开。快马的鼻息和蹄声，或许惊扰了这个秋夜的宁静，左右两侧的树丛中，鸦雀惊飞，空气像一页一页被撕裂的草纸，豁刺豁刺的。凭着记忆，顾山农绕过了大成殿的正门，踅入了西侧的车道。突然间，脚下头掠过了一道白光，要么是狐狸，要么是黄鼠狼，闪进了草丛中。快马蓦地被惊吓了，沸腾地嘶叫着，还险些拽脱了缰绳，幸亏被顾山农一把拉住了，赶紧抚了抚鼻门，让其收回了心魂。

动静一大，儒学院的偏门开了，一盏明亮的方灯飘了出来，迎向了顾山农。呃，可是承平堡的少东主么？对方探问说。正是，在下顾山农，答复道。对方豁然地说：快跟我来吧，县长一直在盼着你，已经候了将近半个时辰了。顾山农却不急，将坐骑拴在了门端外的石头桩子上，解下来一只包袱，掏出了妻子预备的干净外套和鞋子，匆忙换上后，又戴上了一顶礼帽。相跟着那一盏灯笼，七兜八转的，很快就来到了儒学院的内庭。顾山农认得这里，知道左右两侧的祠堂，一座叫忠孝，另一座曰节义。

这一时，县长吕介侯也挑着一盏灯笼，从节义祠的门廊下奔了过来，神色寡薄，心事重重，右手摘下了礼帽，略一颔首，打过了招呼。顾山农同样还了礼，却忽然感觉不自在，借着灯光往身上一瞧，天呐，自己竟然穿着一件府绸的外套，样子泼喇喇的，不仅俗气与滑稽，衣裳还相当肥大，好像随时会滑脱下来，掉在地上，暴露了个人的不堪。达云一定是糊涂了，或者被县长的邀约冲昏了脑子，似乎觉得只有高档的料子，才能配得上这个场合。无奈之下，顾山农只有暗中耸起了肩胛，拔长了脖颈子，衣裳才勉强挺括起来，接近于武威城内一介少东家标准的外表。吕介侯歉然道：哎哟，劳苦少东主一路奔波，给吕某这个面子，感谢的话不讲了，留待以后吧。顾山农抱拳，释解道：阁下，山农一得到消息，即刻就从城外赶来听命了，路上稍一耽搁，结果多花了半个时辰，害得你苦等了。吕介侯者，直隶大兴人氏，此前在省城兰州任职，大概在五年前被外放到了河西首郡，一直孜孜矻矻，倾心于当地发展，官声甚佳。吕介侯摆了摆手，款笑说：呵呵，你千万别自责，一来到文庙，我的老毛病可就犯了，我这不是苦等，而是耗子掉在了油缸里，求之不得呀。这种毫无官腔的自嘲，随性的表情，令顾山农一下子松弛开来，用眼神询问了过去。吕介侯指着节义祠的门廊，接续道：喏，那一方方碑刻，上头可都是张芝、江琼、索靖和余阙等河西诸杰的法帖，我是天刚擦黑时进来的，到现在也还没看够呐。顾山农不免狐疑，在这么一个更深露重的秋夜，对方紧急召见自己，该不会是谈玄说法、舞文弄墨吧？况且，凉州境内的笔墨大家们多了去了，再怎么宽容，轮也轮不到他这个姓顾的头上。这一番疑难的情绪，被吕介侯及时地捕捉住了，他遂将手中的灯笼交给了随从，唤其离开。眼睁睁地，随从的两只手各挑着一只灯笼，簌簌地退出了院子，四下里的夜色迅速填埋了下来，一派满坑满谷的样子。

阒寂之后，吕介侯在黑暗中盯视着对方，感喟道：富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者。此乃《项羽本纪》中的陈词，顾山农内心了然，却也听见了讽刺，忙抱拳一揖，不承想，府绸的外套竟然从右肩上滑脱了下来，狼狈至极：让阁下见笑了，刚才来得太仓促，乱头粗服，鸡皮蛙脸的，万望恕罪，恕罪。但是，这个话题依旧打不住，吕介侯像一个蹩脚的裁缝那样，喋喋地说：呃，看人下菜，量体裁衣，其实这世上的任何一桩事，大体上都有正反两面，一个叫里子，另一个则是面子，如此才能维系下去，否则就穿帮了。顾山农一头雾水，暗中抓住了臂弯里的衣裳，重新搭在了肩膀上，不是因为冷，而是为了体面，回道：哎哟，阁下天语纶音，这是在开示山农，我的大福报来了。吕介侯轻笑说：呵呵，武威县之于本人，就像你身上这一件华丽而肥大的外套，表面上看似光鲜，但里头的身子骨却是不堪忍受，磨折不已，令人萌生退意。这一刹，顾山农明白了对方的禅机，也当即料定，这一场深夜的谋面，堂堂的县长大人绝不是来诉苦的，他一定有不为人知的肺腑，要向自己倾诉。一念至此，顾山农再也忍受不下去了，匆匆解开了纽襻，除下了府绸的外套，随手扔了出去。不巧的是，衣裳挂在了一根树枝上，清瘦地摇曳着，仿佛现场的第三个人。

果然，吕介侯蓦地抬手，攀住了顾山农的胳膊，询问道：少东主，你听说过柯达么？你知道上海的先施公司么？顾山农怔住了，不明就里，一再摇头。吕介侯并不意外：呃，你不知道也罢，其实我也不大清楚，只不过事发之后，我才多方了解到，那一台照相机之类的东西，恰是这个牌子的。闻听照相机这个时髦的词，顾山农坦白地说：阁下，我见识过它，我在城里的冰鉴照相馆拍过肖像，还不止一次。吕介侯失笑地摇头：不，这根本是两回事，冰鉴的那个玩意儿像一头蠢笨的骡子，而我所说的这个机器，大小就像一只棉靴，可以挂在脖子上，四处漫游，随时拍照。顾山农哑默了下来，静待下文。这么着，吕介侯方才道出了内幕，仔细说：前些日子，从省城兰州来了一名要客，此君姓张，名翘楚，身份是上海滩的一支笔杆子，有名的国际观察家。他此番行走西疆，考察山河，在陕甘两省轰动一时，大小官员们无不以结交张观察为荣，尤其是咱们的省主席孙蔚如阁下，对此格外重视，不仅在兰州肃王府的拂云楼上设宴款待，还亲自陪同他，先后游览了黄河铁桥与五泉山名胜，可谓是风光无限。接获了省府的电令后，武威方面自然也不敢慢待，我专门筹组了一个接待班子，又是锣鼓，又是唢呐，在古浪峡口接上了他，还在黄羊镇逗留了一日，这才吹吹打打地送进了城里，安顿在了霍去病驿馆。顾山农虽然天天在承平堡内忙碌，但也耳食了这一段时间的热闹，附和道：听说，阁下还陪着客人，去了一趟青土湖，去了一趟天梯山，在隔壁的大成殿祭拜了孔圣人，又在城外的果园子里，摘了大半天的果子，最后才尽兴而归。吕介侯哀叹道：的确如此，张观察做客凉州的前期，评点江山，访贫问苦，甚至还蹭过几顿庄户人家的粗食淡饭，大呼过瘾，此君的身上，一无骄矜之气，二无跋扈之相，县府上下真是喜欢得不行，但是，目下这一切全被毁了，武威方面做下的成绩，也基本上枉费了，实在令人痛心呀。暗黑中，县长的口气带着焦虑、烦躁与不甘，突然他一跺脚，惊走了树上的几只松鼠。少东主，请问这人世上最快意的事是什么？吕介侯猛地抛出来一句问话。顾山农率直地说：嗯，晚生以为，一枝独秀，莫如万木成林，所以最快意的事情，当数人抬人，僧抬僧。吕介侯一边点头，一边苦笑地说：呵呵，现如今的局面，却是人坑人，僧埋僧，武威方面的这个脸丢大了，丢到上海滩和江南去了，唉，我悔不该将他安排在霍去病驿馆，这个名字不祥，这明显是在给张观察去病么。终于，在这一番疙里疙瘩的铺垫结束后，吕介侯相告说：丢了，张观察的照相机丢了，另外还丢了一只皮箱子，凉州的贼娃子们简直翻了天，吃下了豹子胆呀。顾山农渐渐恍然了，这才是深夜的主题，至为核心的要义。

诸位看官，这台照相机所带来的无穷后患，将要掀起的一幕幕血腥风暴，远非在文庙的这一场托付便可以解决，就此终止。实际上，它才刚刚开始萌芽，接着抽枝，将来的恶果一定会滚落在河西大地上，腐败成泥，溃烂为疮。此处按下不表。

少东主，这件事就交给你了，你去帮我把它寻回来吧，照相机，还有那一只皮箱。吕介侯慷慨相托，腰身微躬，虚上一礼。顾山农头皮一麻，身上立时开了锅：阁下，晚生乃一介素人，一毫无补，百身莫赎，加之服丧了三年之久，对这世面上的事情暌违太深了，实在是难堪重任，还请你再三斟酌，千万不要耽搁了大事呀。或许，吕介侯料到了这一种拒绝，轻笑说：唉，少东主总不会因为我孤家寡人，而跟那些势利的团伙一个样，不肯援手，站在一旁看我的可笑吧？顾山农忙释解道：阁下，俗话说车走车路，马走马道，像这样麻缠的案子，本应该是警察局的陈垦丁、张彝和王伯鱼的分内事，晚生只是一个买卖人，如此头大身子小的事情，我这辆车拉不了，也拉不动。呵呵，吕介侯灰败地笑开了，俯身捡起了一片落叶，慢慢撕扯着，掩饰住了尴尬：不错，这件事本来归陈垦丁，也归马警队和步警队去负责，去侦缉，但是这毕竟是一桩重大丑闻，如果事先喧哗出去的话，凉州岂不是弄得国人皆知，省府被动，赢得骂声一片么？哼，再说了，即便交给了警察局，那一帮热衷于窝里斗的家伙，也未必能让人遂愿，恐怕还会错失良机，永远也寻获不得了。阒寂中，吕介侯的手里传来了筋脉断裂的声音，那片落叶被撕碎后，扔在了脚下。这一刹，顾山农分明看见了县府和警察局之间，那一种巨大的隔阂与鸿沟，也获悉了吕介侯与陈垦丁二人之间的不睦。冥冥中，这个发现犹如一灯破夜，烛照在了顾山农的心中，并且对于承平堡未来的生涯，似乎有了一种天然的利好消息。顾山农咂摸着对方的情绪，盘算着进退的得失，态度渐渐地松动了下来，潮起了一试身手的念头。不料想，吕介侯却道：唉，看来我今晚夕碰了壁，撞上了南墙，只得无功而返了，少东主，你一定记住，咱们从没谋过面，刚才的那些闲章不作数，一风吹净了吧。言毕，吕介侯掉头走了，儒学院里一下子空荒了许多。

但顾山农终究是一介热肝辣胆之人，不忍对方失望，一个蹦子追撵了上去，在偏门下拦住了吕介侯，哀恳道：阁下，你刚才的托付，山农照办就是了，至于能不能寻获，全凭天老爷的意思吧，我心里着实也没个把握。吕介侯得到了答案，面色也挺括了不少，揶揄地说：哎哟，少东主手段神妙，连承平堡都可以起死复生，保价局也开张在即，只有你想不到的，却没有你做不到的，我现在放宽了心，今晚夕能睡个好觉了。这种叵测的话，令顾山农心荆肉棘，一时间无从应对，遂堆笑道：阁下，保价局不过是一只新饭钵，家中的几十口子人还指望着它呢，将来成与不成，也还是两说，况且阁下当初在保价局的相关文书上签了字，准予开业，鼓励贸易，又来函策励了晚生一番，殷切之情，山农自然铭记于心，没齿不忘。吕介侯踱开了几步，从旁边的树枝上，取下来那一件府绸的外套，吹了吹灰，仔细地递给了对方：夜深了，小心着凉，你赶紧穿上吧。顾山农接住后，将衣裳搭在了臂弯里，身上的那一口锅依旧滚沸，汗下如浆。吕介侯瞟了一眼，接续道：呵呵，衣裳不过是人的一个面子，就像承平堡是你的面子，保价局同样也是你的面子，但愿少东主将来有独立之思考，自由之魂魄，这一生只做你自己的里子，而不要为他人所役所屈，沦为一介傀儡，甘当幕后人物的面子。如此诘屈难测的话，仿佛一把撒出去的银针，迎面袭向了顾山农，让他的心中咯噔一下，眼底里几乎黑透了，一时间失语。临走前，吕介侯摸出来一封信，叮嘱对方抓紧去一趟霍去病驿馆，秘密行事，千万不要声张。待顾山农自夜色中回过了神后，儒学院里已经是死寂一片，惟有萧瑟的秋风，以及几只夜鸟陪伴着他，以防他心弦崩裂，精神错乱，找不见回家的路。

或许，这只是吕介侯的一次试探，一幕委婉的警告，一种敲山震虎的把戏。顾山农颓坐在地上，逐渐醒悟了过来，这才发现，那一件府绸的外套已经被他彻底撕碎了，手指头也疼得钻心。直到偏门外的坐骑开始嘶叫时，顾山农这才抬起了屁股，趔趄地出了门。

（节选自2022年第6期《芙蓉》长篇小说《凉州十八拍（第二卷）》）

叶舟，诗人，小说家，第十三届全国政协委员，中国作协全委会委员，甘肃省作协主席。著有《敦煌本纪》《边疆诗》《叶舟诗选》《引舟如叶》《丝绸之路》《月光照耀甘肃省》《漫唱》《西北纪》《我的帐篷里有平安》《秦尼巴克》《诗般若》《所有的上帝长羽毛》《汝今能持否》《大地醍醐》等30余部诗文集。作品曾获第六届鲁迅文学奖、《人民文学》小说奖、《人民文学》年度诗人奖、《十月》文学奖等。